Anglické mesto Newmarket je právom označované za mekku dostihov. Práve tu sa totiž v 17. storočí konali prvé moderné konské preteky a potom to už išlo rýchlo: vyšľachtenie špeciálneho plemena – anglického plnokrvníka, začiatky plemennej knihy, založenie Jockey Clubu, aukčnej spoločnosti Tattersalls… Z týchto dôvodov je práve Newmarket nepochybne na jednej z prvých priečok v cestovateľskom itinerári každého fanúšika turfu. Naša reportáž možno navnadí aj vás.
Newmarket na hranici grófstiev Suffolk a Cambridgeshire, voľne preložiteľný ako „Nový trh“, má svojho známeho menovca v Poľsku, ale do približne 20-tisícového mesta na ostrovoch sa na rozdiel od našich severných susedov chodia nakupovať predovšetkým kone. Z londýnskeho letiska Stansted je to iba 45 minút autom a hodinu a pol vlakom, s možnou zastávkou v univerzitnom meste Cambridge. Skupina českých a slovenských majiteľov, chovateľov, trénerov, dostihových funkcionárov a novinárov sa sem vydala na prelome januára a februára 2019, práve v týždni najtuhšej anglickej zimy. Cestu spoluorganizoval český bloodstock agent Tomáš Janda v spolupráci s Great Britain Racing International.
Kone na každom kroku
Hneď po vystúpení z vlaku vás privíta tabuľa „The home of horse racing“ a v meste je to vidieť na každom kroku. Pôsobí tu vyše 80 trénerov, ktorí majú v opatere cez tri tisícky plnokrvníkov. Na porovnanie, je to viac ako v celej strednej Európe. Dopravné značky „Pozor kone“ tu lemujú všetky cesty, samozrejmosťou sú tlačidlá na semaforoch priamo vo výške jazdcovej ruky. Dostihový priemysel tu dáva zamestnanie tisícom ľudí z celého sveta a nie je nič výnimočné rovnaké tváre vidieť dopoludnia v pracovných sedlách a podvečer zabávať sa v miestnych puboch. Globalizácia a fluktuácia pracovnej sily zasahujú aj dostihové prostredie a, čo si budeme hovoriť, aj na anglické pomery patrí práca okolo koní k tým slabšie plateným. Aj preto je podiel zamestnancov stajní z cudziny až 75 %. Svoje pôsobisko tu našlo aj viacero Čechov a Slovákov. U momentálne azda najprominentnejšieho trénera Johna Gosdena pracuje český džokej Martin Srnec. Na ceste Newmarketom sme využili aj jeho znalosti a išli sme sa pozrieť na tréningové dráhy Johna Gosdena, že vraj najlepšie v meste.
Warren Hill
Samozrejme, väčšina trénerov nedisponuje súkromnými tréningovými dráhami, ale využívajú verejné, ktorých sú v meste a v okolí desiatky kilometrov s trávnatým, ale aj syntetickým „all weather“ povrchom. Takmer všetky vlastní a spravuje Jockey Club a tréneri platia paušálne poplatky za ich používanie. Na rovnakých dráhach teda trénujú kone rôznych stajní. Okrem toho Jockey Club ponúka možnosť prenajať si na jeden tréning vedľajšiu dráhu na závodisku a napriek dvojnásobnému poplatku sa záujem o ňu nezmenšil. Vlastníctvo dostihového koňa tu rozhodne nie je lacnou záležitosťou. Poplatky za mesačný tréning jedného koňa sa pohybujú od 2 000 libier vyššie. Najznámejšou tréningovou dráhou na okraji Newmarketu je Warren Hill a ako názov napovedá, vedie do mierneho kopca. Za mesiac sa tu „otočí“ až 16 000 koní.
Dostihové múzeum
Každý dostihový fanúšik a milovník histórie tohto športu určite musí navštíviť jedinečné múzeum s dlhým názvom „Palace House: The National Heritage Centre for Horseracing & Sporting Art“. Zmodernizovanú expozíciu v nových priestoroch otvorila v decembri 2016 sama kráľovná Alžbeta II. a odvtedy patrí k top atrakciám v regióne. Nájdeme tu galériu tematických obrazov koní a dostihov, na nádvorí bývalých stajní stojí socha samotného Frankela a v prerobených ustajňovacích boxoch sa dozvieme množstvo zaujímavostí o dostihovom športe, napr. pravidlá pre pomenovanie koní či možnosti pri voľbe stajňového dresu. Návštevníci určite využijú možnosť sadnúť si do sedla a chytiť uzdu na trenažéri, ktorý sa hýbe ako naozajstný kôň (nie je vôbec jednoduché sa v sedle udržať). V hlavnej budove celého komplexu sú interaktívne prezentácie a množstvo artefaktov z histórie dostihov.
Najbohatší klub v Anglicku
Zatiaľ čo do múzea sa dostane ktokoľvek, navštíviť historické priestory Jockey Clubu je ťažšie, ale nie nemožné. Zážitok z prehliadky spojenej s večerou priamo uprostred cenných malieb a dekorácií s dostihovou tematikou je však neopakovateľný. Jockey Club (založený v roku 1750) už síce neplní funkciu dostihovej autority, stále však disponuje obrovským majetkom (vlastní 15 závodísk, tri tréningové strediská a národný žrebčín) a je pravým anglickým „klubom“ na báze členstva. Členkou Jockey Clubu je aj britská kráľovná Alžbeta II. a čestným členom je každý britský premiér, v súčasnom prípade premiérka. Jedným z najvzácnejších predmetov v zbierkach Jockey Clubu je strieborný tanier s kopytom slávneho žrebca Eclipse a je výsostným právom kráľovnej mať ho pred sebou počas stolovania.
Tradícia vyše 250 rokov
Najčastejším cieľom trénerov, majiteľov a bloodstock agentov v Newmarkete sú priestory aukčnej spoločnosti Tattersalls. Pomenovaná po zakladateľovi Richardovi Tattersallovi (založená v roku 1766), je dnes lídrom na trhu s plnokrvníkmi v Európe s cca 10 000 predanými koňmi za rok. Brány areálu sa v roku 2019 otvoria dvanásťkrát a na jednej dražbe prejde ringom niekoľko stoviek plnokrvníkov. Najprestížnejšou dražbou je obvykle októbrová Book 1 dražba ročiakov. Do tzv. prvej knihy sú zaradené ročné kone z najlepších matiek a plemenníkov, u ktorých sa očakáva najvyššia cena. Nadväzujú na ne dražby Book 2 až 4 s cenovo dostupnejšími koňmi. V čase našej návštevy sa konala Februárová dražba so 464 plnokrvníkmi v katalógu, ktorej predchádzala prehliadka plemenníkov pred nasledujúcou pripúšťacou sezónou.
Sen každého chovateľa
My sme však plemenné žrebce navštívili priamo u nich doma, počas troch dní sme navštívili sedem žrebčínov. Čerešničkou na torte bol hneď prvý z nich – Dalham Hall Stud so 14 žrebcami subjektu Darley, patriaci dubajskému šejkovi Mohamedovi Al Maktúmovi. Práve sem mieria hviezdy dostihových dráh po ukončení aktívnej kariéry. Svoje chovné pôsobenie tu v sezóne 2019 odštartujú najvyššie hodnotený kôň medzinárodnej klasifikácie 2018 Cracksman (po Frankel) s poplatkom 25 000 £, šprintér Harry Angel (po Dark Angel) za 20 000 £ a Hawkbill (po Kitten´s Joy) so 7 500 £. Najdrahším plemenníkom šejkovho portfólia je už 17-ročný Dubawi (po Dubai Millenium), otec viac ako stovky grupových víťazov. Za jeho služby zaplatia chovatelia 250 000 £. Druhý najdrahší Golden Horn (po Cape Cross) je susedom Dubawiho a koštuje 50 000 £.
Konkurujúcim subjektom a tiež domovom ďalšej hviezdy chovu anglického plnokrvníka je susedná Juddmonte Farm saudskoarabského finančníka Chálida Abdulláha. Svoj box tu obýva fenomenálny Frankel (po Galileo), v medzinárodnom ratingu najvyššie hodnotený kôň všetkých čias. Na dráhe v 14 štartoch nezdolaný žrebec zarobil skoro 3 milióny libier a teraz k nim pridáva ďalšie prostredníctvom pripúšťacieho poplatku (aktuálne 175 000 £). K lacným určite nepatrí Frankelov sused Kingman (po Invicible Spirit) za 75 000 £. Jeden z najstarších boxov v Newmarkete (jeho obyvateľom bol už na konci 19. storočia Isinglass, jeden z držiteľov trojkoruny) sme videli v Cheveley Park Stud. Aktuálne ho obýva 26-ročný Pivotal (po Polar Falcon), ktorý v dobách najväčšej slávy pripúšťal za 85 000 libier.
V Newsells Park Stud nám o. i. predviedli Nathaniela (po Galileo), otca dvojnásobnej premiantky Ceny víťazného oblúka Enable. Oproti vyššie spomínaným žrebcom si Nathaniel zachoval priaznivejší poplatok 25 000 £. Veľmi známou chovateľkou a členkou Jockey Clubu je Kirsten Rausing, dedička švédskeho rodinného impéria Tetra Pak, jedna z najbohatších žien v Anglicku a majiteľka žrebčína Landwades Stud. V ňom pôsobí 11-dĺžkový víťaz nemeckého derby Sea The Moon (po Sea The Stars) a premiant Epsom Derby Sir Percy (po Mark Of Esteem). Ten je v našom regióne známy vďaka Ley Percy, dvojnásobnej slovenskej klasickej víťazke a najlepšej trojročnej kobyle sezóny 2013.
Dráha cez dva „okresy“
V Newmarkete sa nachádzajú dve dostihové dráhy tesne vedľa seba. The Rowley Mile Course s dvojkilometrovou priamou dráhou, na ktorej sa konajú jarné klasické skúšky 1000 a 2000 Guineas. Zaujímavosťou je, že začiatok dráhy leží v susednom grófstve Cambridgeshire a kone dobiehajú už v grófstve Suffolk, kam oficiálne Newmarket prináleží. Oproti ležiace The July Course sa využíva najmä v lete a disponuje rovnou míľovou traťou. Na konci High Street stojí od roku 2015 socha kráľovnej Alžbety s kobylou a so žriebätkom, jeden z najčastejších „must have“ objektov na fotografovanie v meste. Kráľovná sa pozerá priamo na tribúnu dostihovej dráhy. Hneď pri areáli závodísk sa začínajú pozemky národného žrebčína, kde nás zaujala aj výstižná výzdoba – namiesto veterného kohúta na streche tu majú bociana, ktorý v zobáku nenesie nič iné ako malé žriebätko, budúceho šampióna či šampiónku z mekky koní.
